连续两个赛季，2024年和2025年的中超联赛中，上海申花都曾一度掌控了争冠的主动权，但最终却在赛季末期出现崩盘，遗憾地屈居亚军，将冠军拱手让给了同城对手。实际上，申花是否缺乏实力呢？答案显而易见——不缺！尤其是上赛季，球队阵容的硬实力丝毫不逊色于卫冕冠军海港队。问题主要出在争冠信念和斗志的不足上。回溯2024赛季第29轮，申花主场战胜保级队深圳新鹏城后已掌握了夺冠优势，可惜最终仅以一分之差饮恨亚军。紧接着的2025赛季，在第29轮再度击败深圳新鹏城，却因第28轮对升班马大连英博的平局陷入劣势，最终以两分之差再次获得亚军。正因如此，申花被海港球迷戏称为“上海滩老二”，这份无奈令人唏嘘。

进入2026赛季，上海申花在实力上依旧不缺斤短两，甚至连信念也未必欠缺，但如今的致命问题却是积分的巨大缺口。从赛季伊始便背负-10分的重压，想要在终场前甩开成都蓉城队多达10分的差距，几乎是一项难以完成的任务。主帅方面，俄罗斯籍教练斯卢茨基正在迎来新的挑战。54岁的他自2024赛季执教申花以来，带队斩获两次亚军、一次超级杯冠军，成绩可圈可点。但球迷口碑微妙，认为他“命硬但不够神勇”，虽然能将球队推向争冠行列，却总在关键时刻掉链子。2026赛季他果断放弃了过去两年常用的442阵型，改打433，锋线三前锋均为外援配置。赛前他强调，“要让每名球员的能力充分发挥”，暗示过去归咎于锋无力或外援表现，而今组合俱佳，责任全归教练。尽管热身赛9:2大胜鲁能稍缓压力，开局挖下-10分深坑，斯卢茨基能否撑到赛季中段仍是疑问。

在人员操作上，上海申花冬窗引援动作亮眼但颇让人费解。巴西30岁射手拉斐尔·拉唐，上赛季J联赛银靴，以200万欧元身价加盟，北京成为冬窗身价最高之一；塞内加尔高大中锋马克塔·盖伊则是从英冠布莱克本转会，115万欧元签约。此外，已有的米内罗构成锋线三叉戟。国内方面，引进成都自由身后卫杨帅，以及租借回归的马镇、朱越等。与此同时，一些重要球员流失：阿马杜自由转会重庆铜梁龙，安德烈·路易斯返巴西，阿苏埃租借至西甲莱加内斯。特谢拉和马纳法续约留队。国内球员如于汉超退役、戴伟浚出售至深圳、鲍亚雄和费尔南多被打包卖往云南玉昆，艾迪和周俊辰自由转会宁波，张威加盟广州豹。整体来看，资金投入不菲，但这套阵容是否真正合理，特别是在配合与传球组织上，实际效果尚间存疑。尤其三名前锋虽都有实力突出表现，但传球核心减少，37岁的中场吴曦能否支撑起攻防转换仍是隐忧。